Perú vs Senegal: el lado incómodo puede pagar mejor

La noche pide calma, no reverencia

Este martes, Perú se planta ante Senegal en un amistoso con el ruido de siempre: cambio de etapa, estreno de Mano Menezes y esa manía de mirar al rival africano como si fuera un monstruo imposible de tocar. A mí, qué quieres que te diga, esa lectura me suena medio apurada. Senegal mete respeto por físico, por biotipo y por lo que ha construido en los últimos años, sí, pero los amistosos de marzo tienen esa costumbre rara de mentir bastante cuando el mercado se deja jalar solo por el nombre y la chapa. Ahí está la parte incómoda. Perú no necesita mandar para competir, y competir, nomás, ya le cambia la cara a la apuesta.

Se viene a la cabeza aquel Perú 0-0 Colombia en Barranquilla, en enero de 2022, cuando Ricardo Gareca aceptó vivir lejos de la pelota y cerquita del error rival. No fue ningún recital. Fue disciplina, pura disciplina. Y también el 2-1 a Ecuador en Quito en 2021 dejó una pista parecida: cuando la selección peruana achica el partido a tramos cortos, cuando no se quiebra entre líneas ni se parte por ansiedad, termina siendo un equipo bien incómodo, antipático incluso, para cualquiera que tenga más cartel. Senegal puede traer más potencia. Perú, si lee bien las alturas emocionales del juego, puede volver esto un duelo espeso, de barro.

Lo que cambia con Mano Menezes

La frase de Menezes sobre “los primeros pasos de un largo trabajo” dice más de lo que parece. Bastante más. No vende vértigo; vende orden. Y en un debut, eso pesa. Sería raro, la verdad, ver a Perú desatado, con laterales yendo al toque, ida y vuelta sin pausa, y presión alta durante 90 minutos como si ya llevaran meses de chamba juntos. Más bien suena a bloque medio, líneas cortitas y menos pase bonito porque sí. En apuestas, esa sola sospecha ya enfría varias modas. El over madrugador, el “Senegal gana cómodo”, el partido abierto por simple impulso.

Hay un dato duro que sirve para leer el escenario sin florear demasiado: Perú fue mundialista en 2018, jugó repechaje en 2022 y desde ahí arrastra una discusión, repetida además, sobre recambio y falta de pegada. Senegal, mientras tanto, fue campeón de África en 2022 y sostuvo un prestigio internacional ganado con justicia. El tema es que el apostador promedio mezcla currículum con partido real, como si una cosa empujara automáticamente a la otra. Y no siempre pasa. Un amistoso no siempre honra la hoja de vida. A veces la deshilacha, la desarma.

Quien haya visto a Perú en sus noches más serias de eliminatoria sabe que el equipo rinde mejor cuando el partido se parece a un ajedrez medio maltratado: pocos huecos, mucha segunda pelota, pausas largas y un rival que empieza a fastidiarse porque no encuentra por dónde. No será lindo. Puede pagar.

Antecedentes y una trampa muy peruana

Históricamente, Perú la ha pasado mal ante selecciones africanas cuando el partido se rompe y empiezan a mandar los duelos individuales. Cuando el juego se estira, la zancada rival golpea. Fuerte. Cuando consigue llevarlo a un ritmo más de laboratorio, en cambio, la historia cambia bastante y el panorama deja de ser tan bravo. Ese matiz casi nunca entra completo en la charla previa, donde se habla de “intensidad” como si fuera una estampita, cuando en realidad pasa por espacios, relevos, coberturas y hasta por quién llega medio segundo antes a cerrar.

En Lima todavía quedan en la memoria noches en las que la selección sobrevivió desde la paciencia, no desde el brillo. El 0-0 con Argentina en octubre de 2023, ya en otro contexto y con bastante tensión encima, tuvo ratos de resistencia casi artesanal. No alcanzó. Claro que no. Pero dejó una pista útil: a Perú le cuesta mandar; resistir, en cambio, le sale más natural de lo que a veces acepta, o de lo que quiere aceptar. Y frente a Senegal eso no tendría nada de vergonzoso en lo táctico, sería más bien una hoja de ruta bien concreta.

La apuesta que no le gusta al consenso

Si las cuotas salen con Senegal favorito por nombre, yo me pondría del otro lado. No por romanticismo. Tampoco por camiseta. Más bien porque el escenario empuja a un partido corto en ocasiones y largo, larguísimo, en fricción, roce y pausas, de esos que desesperan al que llegó pensando que iba a haber espacios por todos lados. En ese ecosistema, Perú +0.5 o Perú en doble oportunidad tiene lógica. Bastante lógica. Más agresivo todavía: empate al descanso. La selección peruana suele entrar mejor cuando el libreto no le pide protagonismo, y un debut de entrenador casi siempre arranca con freno de mano táctico antes que con fiesta.

También me gusta la lectura del menos de goles, siempre y cuando la línea no salga demasiado exprimida. Un 2.5 puede tener sentido si el mercado se entusiasma, de más incluso, con la potencia de Senegal; un 2.0 ya sería otro cantar. La clave no está en adivinar si Perú jugará bien. Ni siquiera. La apuesta contraria vive de otra cosa: de pensar que Senegal no la tendrá ni limpia ni ancha, y que Perú puede volver el partido una puerta angosta, medio tramposa, de esas que en el Rímac dirían bien fregadas, donde el favorito empieza a mirar el reloj antes que el arco.

La jugada más valiente, y la que yo sí tomaría si la cuota acompaña, es Perú empate apuesta no válida. Es una manera menos temeraria de respaldar la sorpresa. Porque la sorpresa, acá, no necesita una exhibición ni mucho menos una noche perfecta, sino apenas un bloque serio, una pelota quieta bien puesta o un rato de confusión rival, de esos que aparecen y desaparecen rápido, pero alcanzan. Así se movieron varias noches importantes de la selección, incluso cuando después el relato quiso pintarlas como gestas puramente épicas.

Voces, nombres y lo que puede inclinar la balanza

Menezes se llevará el foco, sí, pero el partido lo van a cocinar detalles menos vistosos: quién cierra la espalda del lateral, quién gana la segunda jugada después del rechazo, quién no se acelera cuando el rival salta líneas y te obliga a decidir en nada. Ahí entran futbolistas con oficio más que con brillo. Eso pesa. Perú necesita una noche sobria de sus mediocampistas, no una noche de fantasía ni de trucos. Si hay orden por dentro, todo cambia de color.

Me atrevo a decir algo que seguro divide. Para Perú, este amistoso vale más si sale feo. Sí, feo. Si el equipo corre detrás de la pelota pero no se rompe, si soporta 40 o 45 minutos de sufrimiento sin perder la forma, el debut de Menezes habrá dejado una señal útil. Y para el apostador, también. Los ciclos nuevos no se miden solo por cuántas chances generan, sino por cuántas tonterías dejan de cometer, que a veces es lo primero, y lo más urgente, aunque suene menos simpático.

Lo que viene y por qué este partido puede engañar

Mañana muchos van a leer el marcador como si ahí se definiera el tamaño real del proceso. Error clásico. Perú puede perder y aun así dejar una imagen táctica interesante; también podría empatar y esconder problemas de fondo, pasa seguido, más de lo que se admite cuando hay apuro por sacar conclusiones. Pero para esta noche yo no seguiría la corriente del favorito automático. Veo más valor en el underdog, en el empate trabajado, en esa resistencia incómoda que tantas veces sostuvo a la selección cuando el talento no alcanzaba para mandar.

En PeruDeportes, cuando un amistoso junta debut de entrenador y rival de cartel, la tentación suele ser correr detrás del prestigio. Yo no compro eso, no me convence. Mi jugada va con Perú del lado protegido y, para quien quiera subir un escalón, con el empate seco. No será una apuesta simpática. Justamente por eso, me gusta.